Trois personnages en 1968.

Max, marxiste, de nature joviale et enthousiaste vivant à Cambridge est marié à Eleanor.

Eleanor a un cancer mais refuse courageusement de changer ses habitudes de vie...

Jan, jeune et entêté, est un élève de Max. Il laissera Max et Eleanor à Cambridge faisant le choix de rentrer en Tchécoslovaquie après une brutale envie de lutter contre le marxisme.

La pièce commence avec l'écrasement du printemps 1968 et se referme sur le concert des Rolling Stones dans le stade de Trahov en 1990.
Outre d'autres grandes figures de la récente histoire de la Tchécoslovaquie, ce sont Vaclav Havel et Milan Kundera qui servent dans cette pièce de modèles authentiques, leurs positions étant présentées comme antagonistes. Tom Stoppard, dramaturge britannique aux racines tchèques, a utilisé dans cette pièce des paraphrases et des citations de textes de ces deux personnalités, difficilement identifiables en tant que modèles.